Pesquisas anteriores já mostravam que o canabidiol (CBD), um dos compostos mais estudados da Cannabis, poderia ajudar no tratamento do alcoolismo, reduzindo a vontade de beber e a ansiedade associada à abstinência. Agora, um novo estudo amplia essa discussão: cientistas observaram que o uso de canabinoides também pode ter efeitos protetores diretos sobre o fígado, especialmente em pessoas que consomem bebidas alcoólicas com frequência.
O trabalho, publicado na revista científica Liver International, analisou a relação entre o uso de produtos à base de Cannabis e o risco de desenvolver doença hepática associada ao álcool, uma das principais causas de cirrose e mortes relacionadas ao fígado no mundo.
Esses resultados trazem mais dados para o debate sobre os efeitos dos canabinoides no fígado e exploram possíveis efeitos terapêuticos em outros órgãos do corpo humano.
Quando o fígado pede socorro
A doença hepática associada ao álcool é causada pelo consumo excessivo e prolongado de bebidas alcoólicas. Ela pode se manifestar em diferentes estágios, desde o acúmulo de gordura no fígado (esteatose) até inflamações mais graves, como hepatite alcoólica e cirrose.
Atualmente, não existem medicamentos eficazes capazes de reverter a progressão dessa doença. O tratamento mais indicado ainda é parar o consumo de álcool, o que pode ser difícil para algumas pessoas diagnosticadas com dependência. Por isso, há um grande interesse científico em encontrar estratégias que protejam o fígado e reduzir o impacto do álcool sobre o organismo.
Como a Cannabis ajuda a proteger o fígado
Para investigar essa relação, os pesquisadores analisaram dados de mais de 99 mil adultos norte-americanos diagnosticados com transtorno por uso de álcool. Os participantes foram divididos em três grupos:
- Consumidores frequentes de produtos à base de Cannabis
- Consumidores ocasionais
- Não consumidores
Durante três anos de acompanhamento, os cientistas compararam a incidência da doença hepática associada ao álcool, outros problemas no fígado e o risco de morte entre os grupos.
Menos risco de cirrose e morte
Os resultados mostraram que, entre pessoas que bebiam álcool regularmente, aquelas que também usavam produtos à base de Cannabis apresentaram menor risco de desenvolver a doença hepática associada ao álcool e outras complicações hepáticas.
- O risco foi 40% menor nos consumidores frequentes
- As complicações hepáticas foram 17% menores
- O risco de morte caiu cerca de 14%
Mesmo o consumo ocasional mostrou efeitos positivos, embora mais leves. De acordo com os autores, os dados sugerem uma relação dose-resposta, quanto maior o uso de canabinoides, maior a proteção observada.
O papel do sistema endocanabinoide nessa proteção
Os cientistas explicam que esses efeitos podem estar ligados ao sistema endocanabinoide, uma rede de receptores e moléculas presentes em várias partes do corpo, inclusive no fígado. Existem dois tipos de receptores principais:
- CB1: quando ativado em excesso, pode favorecer o acúmulo de gordura e fibrose hepática
- CB2: tem ação anti-inflamatória e antifibrótica, ajudando a os danos causados pelo álcool
O canabidiol atua equilibrando a atividade desses receptores, reduzindo inflamações, o estresse oxidativo e a cicatrização anormal do fígado. Estudos com animais já indicavam esses efeitos, mas este é o primeiro levantamento em grande escala a demonstrar evidências semelhantes em seres humanos.
O que ainda precisamos entender
Apesar dos resultados promissores, os autores ressaltam que se trata de um estudo observacional, baseado em prontuários médicos, o que não comprova uma relação de causa e efeito. Portanto, são necessárias mais análises para definir doses, formulações e formas de uso seguras capazes de oferecer esses benefícios.
Ainda assim, os resultados reforçam a ideia de que modular o sistema endocanabinoide pode ser uma nova e interessante via para tratamentos contra a doença hepática associada ao álcool e para proteger o fígado.
Os autores afirmam, no entanto, que os efeitos terapêuticos da Cannabis não anulam os riscos do consumo excessivo de álcool e não substituem a necessidade de acompanhamento médico em casos de dependência ou doenças do fígado.
Como fazer uso seguro de produtos à base de Cannabis
Nos Estados Unidos, onde a pesquisa foi realizada, há estados com regulamentação para o uso medicinal e adulto de derivados da Cannabis. No Brasil, a regulamentação em vigor autoriza apenas o uso com fins terapêuticos sob prescrição médica.
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