A Cannabis Sativa é consumida para fins nutricionais e de saúde há milhares de anos. Muitas civilizações antigas – dos chineses aos gregos – incluíram a Cannabis na sua farmacopeia. Naquela época, ninguém questionava como ou por que a Cannabis aliviava a dor e acalmava o ânimo. Foi um aliado útil – isso é tudo que importava.
Avanço rápido para o século XXI. Os cientistas estão tentando compreender não apenas a composição molecular da Cannabis, mas também como ela interage com a complexa rede de sistemas biológicos do nosso corpo.
Alguns estudos sugerem que canabinoides como o THC e o CBD são imunossupressores, o que pode explicar o alívio experimentado pelos utilizadores de Cannabis medicinal com doenças autoimunes e inflamação crónica
Outros estudos demonstraram que o uso regular de Cannabis pode aumentar a contagem de glóbulos brancos em doenças de imunodeficiência como o VIH , sugerindo um efeito de reforço imunitário.
Fica ainda mais complicado quando consideramos que os efeitos da Cannabis são mediados principalmente pelo sistema endocanabinoide, que os cientistas acreditam interagir com toda a atividade biológica, incluindo o nosso sistema imunitário.
O resultado final é que ainda há muito a ser descoberto sobre como a Cannabis afeta o nosso sistema imunológico. Aqui está um pouco do que sabemos até agora.
Nosso sistema imunológico: uma visão geral
Estamos constantemente expostos a doenças infecciosas, bactérias e vírus (antígenos), todos com a intenção de descontrolar-se e causar estragos. Sem quaisquer defesas embutidas para manter esses invasores afastados, todos nós duraríamos cerca de cinco minutos neste planeta. Graças a Deus temos um sistema imunológico: a complexa rede de células, tecidos e órgãos, funcionando com precisão militar para nos manter saudáveis.
Um elemento-chave no arsenal do sistema imunológico são os glóbulos brancos ou leucócitos, que procuram e destroem quaisquer visitantes indesejados. Os leucócitos podem ser divididos em dois grupos:
- Linfócitos (células B e células T) que destroem antígenos e ajudam o corpo a lembrar de agressores anteriores
- Fagócitos que absorvem e neutralizam intrusos estrangeiros.
Muitos de nós estamos familiarizados com as células T devido à sua relação com o vírus HIV , que as elimina; é isto que torna os pacientes com VIH vulneráveis a infecções normalmente inofensivas.
O nosso sistema imunitário também desempenha um papel fundamental na detecção de células com mau funcionamento no interior do nosso corpo e, através do processo de apoptose ou morte celular, garante que estas células não continuem a crescer e a tornarem-se tumores.
Matar células é um elemento crucial para o funcionamento saudável do sistema imunológico, que mantém um delicado equilíbrio entre crescimento e morte. Se, por exemplo, houver demasiada morte celular, podem resultar doenças autoimunes, enquanto muito pouco pode criar o ambiente perfeito para o cancro.
O sistema endocanabinoide e o sistema imunológico
A função imunológica ideal envolve um ato de equilíbrio complexo que depende da comunicação constante entre nossas células, tecidos e órgãos imunológicos. Com a descoberta do sistema endocanabinoide (SEC) na década de 1990, os cientistas encontraram outra peça-chave do quebra-cabeça.
O sistema endocanabinoide compreende dois receptores principais acoplados à proteína G ( CB1 e CB2 ), ligantes endógenos conhecidos como endocanabinoides (anandamida e 2- AG ), além das proteínas que transportam nossos endocanabinoides e as enzimas que os decompõem no corpo.
Os endocanabinoides são produzidos sob demanda, viajando para trás através das sinapses químicas e modulando a atividade celular. Isto explica em parte porque é que o SEC foi denominado regulador homeostático – trabalhando continuamente para manter um estado de equilíbrio biológico.
O SEC regula uma infinidade de processos fisiológicos, incluindo função imunológica e inflamação. Ambos os receptores CB1 e CB2 podem ser encontrados nas células do sistema imunológico, embora existam entre 10-100 vezes mais receptores CB2 do que CB1 . Os endocanabinoides atuam nas células do sistema imunológico diretamente através do receptor CB2 .
A ativação do receptor CB2 cria um efeito anti-inflamatório e é, portanto, um alvo terapêutico para doenças autoimunes e doenças neurodegenerativas. No entanto, acredita-se que qualquer atividade imunossupressora do SEC seja transitória e possa ser anulada quando necessário na presença de infecção. 2
Os cientistas sabem que os canabinoides vegetais como o tetrahidrocanabinol (THC) e o Canabidiol (CBD) impactam a nossa saúde ao interagir de diferentes maneiras com o sistema endocanabinoide
Assim, faz sentido que o consumo de Cannabis medicinal também afete diretamente o nosso sistema imunológico. Mas os pesquisadores estão lutando para entender exatamente como.
Cannabis e o sistema imunológico
Quando falamos de Cannabis, estamos lidando com mais de 400 moléculas diferentes. Estes incluem os canabinoides mais frequentemente estudados, como o THC e o CBD , mais de 100 outros canabinoides menores, dezenas de terpenos e uma série de flavonoides – cuja combinação varia de acordo com a variedade de Cannabis.
Embora a maior parte do trabalho tenha sido realizada com canabinoides individuais, em particular THC e CBD, se você está procurando conclusões sólidas sobre como eles afetam o sistema imunológico, pense novamente.
O THC tem sido o foco da maior parte da pesquisa. O THC se liga ao receptor CB2 e o ativa, o que tem efeito anti-inflamatório. Isto sugere que o THC é imunossupressor.
Consequentemente, acredita-se que o THC seja promissor para doenças autoimunes, como a doença de Crohn e a esclerose múltipla
O CBD, apesar da pouca afinidade de ligação aos receptores canabinoides, também é considerado imunossupressor, reduzindo a produção de citocinas 3 e inibindo a função das células T.
Mas isso é apenas parte da história. Uma nova onda de investigação e cada vez mais provas anedóticas apontam para que os canabinoides tenham um efeito adaptativo e imunomodulador, em vez de apenas suprimirem a atividade imunitária.
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